Perdana Menteri Thailand Jenderal Prayut Chan-o-cha, seorang mantan perwira militer karir, berkembang menjadi politisi penuh yang menjuntai barang dan berurusan dengan orang lain sejenisnya.
Perdana Menteri Thailand Jenderal Prayut Chan-o-cha memiliki karir bertingkat sebagai perwira militer tertinggi di negara itu. Sebagai perdana menteri, dia sering menunjukkan penghinaan terbuka terhadap anggota parlemen negara itu dan menjauh dari politik partai internal. Namun, dengan pemilihan umum yang semakin dekat, Jenderal Prayut telah berubah menjadi politisi penuh yang tidak segan-segan membagikan barang dan melompat ke dalam pertarungan politik dengan lawan-lawannya.
Pada bulan Januari, Jenderal Prayut bergabung dengan Partai Persatuan Bangsa Thailand (UTN), sebuah entitas baru yang didirikan pada Maret 2021. Sejak itu, dia bekerja keras untuk mendongkrak popularitasnya guna mempertahankan jabatan perdana menteri dalam pemilihan umum mendatang.
Salah satu taktiknya adalah mengklaim pujian politik atas pekerjaan yang dilakukan pemerintahannya, yang telah berkuasa sejak Juni 2019. Pada 7 Maret, Kabinet yang dipimpin Prayut mengatakan akan menaikkan tunjangan bulanan untuk relawan kesehatan lokal dari 1.500 baht ( S$58) hingga 2.000 baht. Kenaikan tersebut akan berlaku pada tahun keuangan berikutnya mulai 1 Oktober dan menguntungkan sekitar 1,06 juta sukarelawan kesehatan secara nasional.
Taktik lain adalah membelanjakan uang pemerintah di tingkat lokal. Pada tanggal 3 Maret, perdana menteri mengumumkan kenaikan gaji untuk semua kepala dan anggota 5.300 dewan komunitas lokal di seluruh negeri, mulai tahun anggaran berikutnya. Kenaikan gaji akan menguntungkan sekitar 400.000 pejabat lokal.
Jenderal Prayut bahkan telah berjanji untuk mendukung peningkatan kecamatan tambon lokal yang sesuai menjadi kota sehingga mereka dapat mengumpulkan lebih banyak pajak daerah. Ini adalah musik di telinga para pemimpin tambon.
Di sisi lain, persaingan politik telah menyebabkan perpisahan antara Jenderal Prayut dan “Kakaknya”, Jenderal Prawit Wongsuwan.
Pada 2019, Jenderal Prayut memenangkan premiership di bawah tiket Partai Palang Pracharat (PPP). Tapi dia telah berpisah dengan pemimpin PPP Jenderal Prawit setelah yang terakhir mengarahkan pandangannya pada jabatan perdana menteri.
Jenderal Prayut melemahkan Jenderal Prawit setelah yang terakhir mencari pujian politik atas usahanya sebagai wakil perdana menteri pertama yang bertanggung jawab atas sumber daya air dan reformasi tanah. Jenderal Prayut membantah bahwa Jenderal Prawit hanya mengawasi pelaksanaan kebijakan pemerintah yang ditetapkan olehnya.
Ketika Jenderal Prawit berjanji untuk meningkatkan subsidi bulanan untuk orang miskin dari 600 menjadi 700 baht, Jenderal Prayut menaikkan taruhan dengan janji untuk meningkatkan subsidi menjadi 1.000 baht. Jenderal Prayut dengan cepat mengetahui bahwa populisme dalam politik Thailand menguntungkan.
Persaingan Prayut-Prawit menggarisbawahi kebijaksanaan konvensional bahwa politisi Thailand tidak memiliki sekutu atau musuh abadi; mereka hanya memiliki kepentingan pribadi yang permanen.
Persaingan antara kedua jenderal meluas ke Thaksin Shinawatra dan Partai Pheu Thai, yang bersekutu dengan mantan perdana menteri yang diasingkan itu. Sebuah desas-desus beredar di media adalah bahwa kepala partai oposisi akan mendukung Jenderal Prawit untuk jabatan perdana menteri. Ini mungkin dipicu oleh retorika kampanye baru Jenderal Prawit tentang mengatasi polarisasi politik yang telah berlangsung lama.
Pembicaraan Jenderal Prawit tentang konsiliasi nasional dapat mengindikasikan bahwa dia dapat bekerja sama dengan Thaksin, yang dianggap sebagai dalang di belakang Pheu Thai.
Persaingan Prayut-Prawit menggarisbawahi kebijaksanaan konvensional bahwa politisi Thailand tidak memiliki sekutu atau musuh abadi; mereka hanya memiliki kepentingan pribadi yang permanen.
Bagi Jenderal Prayut, tujuannya adalah untuk mempertahankan kekuasaan, setidaknya dua tahun lagi hingga ia mencapai akhir dari batas delapan tahun jabatan perdana menteri pada pertengahan 2025. Bagi Jenderal Prawit, tujuannya adalah membangun modal politik yang diperlukan untuk merebut jabatan perdana menteri (dan atas biaya Jenderal Prayut jika perlu).
Di tengah rivalitas itu, Thaksin hanyalah bidak. Thaksin digulingkan dalam kudeta tahun 2006 oleh militer Thailand. Pada tahun 2014, saudara perempuannya Yingluck Shinawatra dijatuhkan oleh kudeta lain yang didalangi oleh Jenderal Prayut. Thaksin telah dihukum dalam dua kasus korupsi dan dijatuhi hukuman penjara 10 tahun secara in absentia.
Kartu truf Jenderal Prayut adalah kekuatannya untuk membubarkan DPR. Dia diperkirakan akan membubarkan DPR pada 20 Maret—tiga hari sebelum akhir masa jabatan empat tahun DPR. Kepindahannya pada 21 Maret akan terasa janggal, karena bertepatan dengan ulang tahunnya yang ke-69.
Setelah membubarkan DPR, Jenderal Prayut akan menjabat sebagai caretaker perdana menteri sampai perdana menteri baru diangkat. Ini akan menjadi keuntungan politik yang sangat besar baginya dan UTN selama kampanye pemilihan, karena Jenderal Prayut akan tetap memiliki wewenang untuk memindahkan, mempromosikan, dan memberhentikan pejabat dan perwira militer.
Sementara itu, partai baru seperti UTN harus menggenjot perekrutan anggota parlemen dan politisi veteran dari partai lain untuk mengikuti pemilihan umum mendatang. Agar memenuhi syarat untuk mengajukan calon perdana menteri, sebuah partai harus memenangkan setidaknya 25 kursi DPR (atau 5 persen dari 500 kursi DPR).
Di masa lalu, Jenderal Prayut sering menunjukkan penghinaan terhadap anggota parlemen. Sekarang, bagaimanapun, mantan jendral dan dalang kudeta telah melompat ke medan untuk memikat politisi ke kubunya.
Komisi Pemilihan telah menetapkan batas pengeluaran kampanye pemilihan untuk setiap kandidat sebesar 1,9 juta baht (sekitar S$73.000). Tetapi partai-partai yang ingin “membeli” anggota parlemen dilaporkan telah menawarkan anggota parlemen 80-100 juta baht (di masa lalu, “harganya” adalah beberapa juta baht). Ketua DPR Chuan Leekpai dari Partai Demokrat mengeluhkan bahwa seorang anggota parlemen senior dari partainya membelot untuk bergabung dengan Partai UTN pimpinan Jenderal Prayut. Dia diduga dijanjikan 200 juta baht untuk kampanye pemilihannya sebagai imbalan untuk menyerahkan ketujuh kursi DPR di provinsi selatan Surat Thani ke UTN. Mantan veteran Demokrat yang dimaksud telah membantah tuduhan tersebut.
Setelah Jenderal Prayut membubarkan DPR, akan ada perdagangan kuda yang lebih sibuk antara partai-partai yang putus asa dan politisi yang giat.
Alasannya sederhana: popularitas Jenderal Prayut saja tidak cukup. Partai UTN-nya membutuhkan kandidat yang bagus untuk memenangkan kursi DPR. Mantan jenderal itu dengan cepat mengetahui bahwa melakukan latihan lapangan dan kampanye pemilihan berbeda seperti siang dan malam.
Sumber: Fulcrum